Является второй по величине рекой в Дагестане, частично пограничная с Азербайджаном. Исток находится в Рутульском районе Дагестана. От села Гарах до Самурского гидроузла по реке проходит государственная граница между Российской Федерацией и Республикой Азербайджан. Дельта Самура представляет собой отдельный биотоп, для которого характерны частые возникновения и отмирания русел, с постоянным размывом участков дельты в одних местах и их нарастанием в других. После прорыва в 2002 году русла Малого Самура в северном направлении здесь в акваторию Каспийского моря начала выдвигаться новая активнорастущая дельта.

Название

По версии О. Н. Трубачёва, название Самур происходит из индоарийского сложения, ср. др.-инд. sam — «с», var — «вода», а также аналогичное samudrá — «обилие воды», «паводок», «разлив». В. Ф. Минорский относил это название реки к аланско-массагетским именам и отождествлял Самур с осетинским самур «куница».

По мнению Гамзата Мусаева, название реки Самур (по-рутульски Самыр) образовалось из рутульского са — «один, одна» и мыри — «река», то есть «одна река» или «река, ставшая единой» (савишид мыри).

По мнению Б. Б. Талибова, гидроним Самур поздний по происхождению, привнесенный племенами неиберийско-кавказского происхождения.

Упоминаемую у Птоломея и других древних историков реку Албанус большинство современных ученых отождествляет с рекой Самур.

Среди лезгин Самур известен под названием Чвехер вац (лезг. ЧIвехер вацI — «река Чвехер») по названию ныне заброшенного селения Чвехер и Кулан вац (Кьулан вацІ — «серединная река»).

География

Река Самур берёт начало с отрога Главного Кавказского хребта близ горы Гутон. Площадь ледников в бассейне Самура, по данным на середину XX века, составляла 13,1 км², или 0,3 % площади водосбора реки. Bпадает в Каспийское море двумя рукавами — Самур и Малый Самур, образуя на последних 20 км обширную дельту. Малый Самур, отделяющийся от главной реки в 22 км от её устья, впадает в море в 5,5 км северо-западнее основного рукава. В Малый Самур слева в 5,0 км от устья по каналу, прорытому в 1935 году, сбрасываются воды реки Гюльгерычай, впадавшей ранее непосредственно в Каспийское море.

Длина реки — 213 км, общее падение — 2910 м. Площадь бассейна — 7,33 тыс. км² (площадь с рекой Гюльгерычай, непосредственно Самура — 4,99 тыс. км²), средняя его высота — 1970 м. Площадь водосбора — 4430 км². Ручьями стекая на восток, исток Самура через 7 км принимает слева первый крупный и многоводный приток Халахур, возникающий на высоте 3730 м из родников на южном склоне Самурского хребта, напротив расположенного с другой его стороны массива Таклик (4042 м), и имеющий к месту впадения в Самур длину 10 км. Именно наличие этих двух истоков, Самура и Халахура, сказывается на оценке общей длины Самура (213 или 216 км) и определении местонахождения его истока то на ГВХ на высоте 3200 м, то на Самурском хребте на высоте 3730 м.

Границами бассейна на юго-западе и юге является Главный Кавказский хребет, на северо-востоке — северные отроги Бокового хребта (Дюльтыдаг, Самурский). В нижнем течении реки границы бассейна не выражены. 80 % бассейна лежит выше 1500 м над уровнем моря, примерно половина его территории — выше 2500 м.

Таким образом, 96 % площади водосбора приходится на территорию России, а 4 % — Азербайджана.

Нижнюю часть бассейна покрывает уникальный реликтовый субтропический лиановый лес.

Притоки

В бассейне реки насчитывается 65 рек длиной более 10 км. Густота речной сети — 1,21 км/км². Основными притоками являются: Тухичай, Дюльтычай, Кара-Самур, Шиназчай, Ахтычай, Усухчай, Таирджал, Генерчай. Искусственный приток — река Гюльгерычай, русло которой в четырёх километрах от своего устья было перенаправлено в Самур.

Гидрология

До села Усухчай протекает в относительно узкой долине шириной 20—50 м, после долина резко расширяется местами до 1 км.

Питание реки смешанное. Самур относится к типу рек с весенне-летним половодьем и хорошо выраженной зимней меженью. Характерным также являются летние и осенние дождевые паводки. Среднегодовой расход составляет 64,8 м³/с, максимальный — 920 м³/с (отмечен в 1988 году у села Усухчай).

Река отличается очень высокой мутностью воды (наибольшая мутность составляет 110 000 г/м³).

Изучение реки

Режим реки изучался на пяти гидрологических постах: Мишлеш, Лучек, Ахты, Усухчай и Зухул. В настоящее время действуют только 3.

Хозяйственное использование

Воды реки интенсивно используются на орошение. В 1935 году в 30 км от устья построен Самурский гидроузел, от которого отходят Самур-Апшеронский и Самур-Дербентский каналы.

Существуют проекты по возведению на Самуре гидроэлектростанций.

В советское время в устье реки действовал Самурский рыбзавод по разведению ценных пород рыб (лосося, кутума, форели, белорыбицы и др.).

Проблемы вододеления

Для обеспечения маловодных районов в 1952 году, по ходатайству Азербайджанской ССР, на территории Магарамкентского района Дагестанской АССР был выделен участок земли под строительство гидроузла и водозаборных сооружений Самур-Дивичинского (позже Самур-Апшеронского) канала (административная граница проходила по правому берегу реки, и весь гидроузел располагался на территории Дагестана). Деньги на строительство были выделены Советом Министров СССР. Строительство было закончено в 1956 году. С начала эксплуатации по настоящее время гидроузел с водозаборными сооружениями находится на балансе эксплуатационных организаций Азербайджана.

После распада СССР Самурский гидроузел был объявлен собственностью Азербайджана (хотя располагался на территории РФ).

Распределение водных ресурсов реки Самур между Азербайджанской Республикой и Российской Федерацией регулировалось протоколом от 7 октября 1967 года, утвержденным Минводхозом СССР. По протоколу было предусмотрено деление стока реки Самур для расчетного года 75 % водности реки в пропорциях: 33,7 % — экологический сброс, 16,7 % — Российская Федерация и 49,6 % — Азербайджанская Республика. Однако установленные лимиты водосброса не соблюдались и не соблюдаются.

С начала 1990-х годов встала проблема по делимитации границы между Россией и Азербайджаном, а также Дагестаном стал подниматься вопрос о равном делении водных ресурсов реки Самур. Такая постановка вопроса категорически отвергалась азербайджанской стороной, мотивировавшей свой отказ дефицитом питьевой воды в городах Баку и Сумгайыт, а также экономическими потерями от сокращения поливных земель в приморской низменности. Азербайджан, наоборот, собирался увеличить водозабор из Самура, для чего в 2008 году были начаты работы по реконструкции Самур-Апшеронского канала.

28 августа 2010 года было подписано Соглашение № 1416-р о делимитации границы между РФ и РА, а также о рациональном использовании и охране водных ресурсов реки Самур, по которым граница между РФ и РА переносилась с правого берега реки Самур на середину гидроузла и стороны договорились впредь производить деление водных ресурсов в равных долях и установить размер экологического сброса равным 30,5 %.